Rocky jest bokserem, który walczy w podrzędnych klubach i ściąga długi dla gangstera Tony’ego Gazzo. Jego ukrytą miłością jest Adrian – dziewczyna pracująca w sklepie zoologicznym. Życie głównego bohatera ulega raptownej zmiania, gdy mistrz świata wagi ciężkiej – Apollo Creed rozpoczyna poszukiwania nikomu nieznanego boksera do walki o tytuł, gdyż jego przeciwnik – Mac Lee Green doznał kontuzji dłoni. Wybór pada właśnie na Rocky’ego.
Film pokazuje pięć tygodni cieżkiej pracy bohatera, który wytrwale i intencywnie trenuje, a w międzyczasie zdobywa miłość Adrian.
Ostateczny pojedynek na ringu trwa bardzo długo. Rocky’emu nie udaje się pokonać przeciwnika – zwycięża Apollo. Widzowie doceniają jednak starania Rocky’ego i nie zważając na wynik, uznają go za nową gwiazdę.
Ten film jest doskonały dla każdego. Pokazuje bowiem, że nawet przegrana, może okazać się wygraną.